薛福康文
1997年12月2日，中国驻美大使李道豫的夫人叶兆烈同志因患癌症，医治无效，不幸逝世，终年66岁。驻美使馆的同志们难以接受这突如其来的噩耗。仅仅在一个月前，叶兆烈还笑容可掬地出席了江泽民主席对美国事访问的多场重要活动。
叶兆烈在1996年因病住过一次院，发现胸积水，动了手术。手术后不过4天，她就躺不住了，一直在病床上念叨住院前已开始筹备的第一妇女俱乐部的一项活动。华盛顿社交界的这个俱乐部由内阁部长、议员和各国驻美高级外交官的夫人们组成。叶兆烈希望通过茶会向这些夫人们介绍中国的文化，扩大各界对中国的了解。出院后，她顾不得休息，就忙着张罗开了。举行活动那天，来了150余位客人。叶兆烈满面春风地穿梭在客人中间，很多人根本不知道她刚大病初“愈”。
叶兆烈平时衣着朴素，但她一直对馆内的女同志言传身教：在外事活动中，我们的形象代表着国家的形象，我们一定要以最佳状态出现在外交场合。为此，她在穿着、仪表和谈吐方面都极用心，决不马虎。每次外事活动，她都照几张照片。有人以为她是为了留念，其实是她的“档案照”，下次再见同样的客人，她就事先参考“档案照”，避免穿重样的服装。
为了帮助李大使开展工作，叶兆烈始终刻苦自学英文，虽不能说水平很高，但很管用。这大大增强了她开展“夫人外交”的活动能力。美国政界众多名流的夫人，如副总统夫人、国防部长夫人、当时的国务卿夫人、许多参众议员夫人、州长市长夫人都是叶兆烈的朋友。每年春节，叶兆烈都举行春宴，邀请各界名流的夫人们参加。通过增进夫人们之间的友情，叶兆烈帮助李大使加深了同政界要人们的关系，出色地履行了大使夫人的职责。
作为大使夫人，叶兆烈的另一点可贵之处是从不喧宾夺主，甘心以当好夫人和照顾好后院———为李大使的工作提供充分的“后勤”保障———为己任，始终坚持默默无闻的奉献。
1997年春天，叶兆烈的病又犯了，一累胸口就痛，可她就是不向李大使讲。她对身边的同志说，今年国家有香港回归、十五大召开和江主席访美三件大事，够大使忙的了，不要让他分心。3月，她随李大使一起回国，陪同美国副总统戈尔和众议院议长金里奇两个代表团在国内访问。之后，叶兆烈的病情日益严重，经过全面检查，被确诊为胸膜恶性间皮瘤。此症是中外尚无法治愈的绝症。
白天，一日三餐对叶兆烈来说也是挑战。没有食欲，咽不下食物，但每到开饭时间，她都坐到桌边，使劲吃饭，力求增强体质。厨师对她说：“老叶，您什么时候想吃东西就说话，我们随时给您做。”叶兆烈回答说：“使馆连家属有200来号人，也是个不小的机关了，大家都要求特殊照顾就没法办。我不能带这个头。”
病魔的折磨，使叶兆烈预感自己来日无多，她多么希望李大使能在自己身边多呆一会儿。但一想到李大使重任在肩，正在为12年来我国家元首对美国的首次国事访问作最后的准备工作，叶兆烈又咬咬牙一个人默默地挺了下来。
1997年10月26日，举世瞩目的中国国家主席江泽民对美国的国事访问开始了。27日，在叶兆烈的坚持要求下，她同使馆部分同志乘车三个小时赶到了距华盛顿200公里的历史名城威廉斯堡，等候迎接将于晚间飞抵这里的中国国家主席访美代表团。当把代表团接到旅馆后，已是午夜时刻。叶兆烈顾不得休息，又热情招呼大家吃夜餐，一直忙到深夜一二点。第二天，她又陪同江主席和夫人王冶坪同志及代表团其他成员一起乘专机抵达华盛顿的安德鲁斯机场，参加了在机场举行的欢迎仪式。
10月29日是这次访问最重要的一天。上午，叶兆烈参加了在白宫南草坪举行的隆重欢迎仪式。仪式开始前，负责照顾她的同志备了只凳子让她在体力不支时坐一坐。但在仪式进行的近一个小时里，叶兆烈一直庄重自豪、面带微笑地和中方代表团的其他成员站在一起。接着，叶兆烈又陪同王冶坪同志正式拜会克林顿总统夫人希拉里，晚上克林顿总统在白宫举行的欢迎江主席国宴隆重有加，宴会开始前的迎宾程序达两个多小时，晚宴又是两个小时，叶兆烈硬是从头到底坚持了下来，直到音乐会开始前，才悄悄地离开———明天，还要参加整整一个上午的活动，她必须抓紧时间恢复体力。
30日上午，叶兆烈陪同王冶坪和部分代表团成员参观莱文音乐学校。下午，江主席圆满结束了在华盛顿的访问后就要飞往外地，叶兆烈仍坚持去机场为代表团送行。就这样，她以顽强的毅力，在中美之间这次重大外交活动中，一丝不苟地履行了作为大使夫人和代表团成员的职责，参加了在华盛顿所有的重要国事活动。
（《光明日报》98．5．7薛福康文）
